Golpe de calor e insolación: diferencias, síntomas y cómo actuar
- hace 2 días
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Durante los meses de verano, las altas temperaturas pueden afectar seriamente al organismo. Pasar muchas horas al sol, realizar actividad física en las horas centrales del día o no hidratarse correctamente puede provocar problemas relacionados con el calor. Dos de los más frecuentes son la insolación y el golpe de calor.
Aunque a veces se utilizan como si fueran lo mismo, no son exactamente iguales. Ambos requieren atención, pero el golpe de calor es una situación más grave y puede convertirse en una urgencia médica si no se actúa a tiempo.
Conocer las diferencias, identificar los síntomas y saber qué hacer puede marcar la diferencia, especialmente en niños, personas mayores, deportistas o personas con enfermedades crónicas.
Qué es la insolación
La insolación aparece tras una exposición prolongada al sol, especialmente cuando la cabeza y el cuello han estado expuestos durante mucho tiempo sin protección. Puede producir dolor de cabeza, mareos, cansancio, náuseas y sensación de debilidad.
Suele estar relacionada con haber pasado muchas horas al aire libre sin gorra, sin sombra o sin una hidratación adecuada. Aunque puede ser molesta e intensa, si se actúa a tiempo suele mejorar con descanso, hidratación y enfriamiento progresivo.
Qué es un golpe de calor
El golpe de calor es una situación más seria. Se produce cuando el cuerpo pierde la capacidad de regular su temperatura y esta se eleva de forma peligrosa, pudiendo superar los 40 ºC.
En condiciones normales, el organismo utiliza el sudor para enfriarse. Sin embargo, cuando hay calor extremo, deshidratación o esfuerzo físico intenso, este mecanismo puede fallar. En ese momento, la temperatura corporal sube y pueden verse afectados órganos vitales.
El golpe de calor no debe tomarse a la ligera, ya que puede provocar confusión, pérdida de conocimiento, convulsiones e incluso complicaciones graves si no se trata rápidamente.
Principales diferencias entre insolación y golpe de calor
La insolación suele estar más relacionada con la exposición directa al sol, mientras que el golpe de calor puede producirse tanto al sol como en ambientes muy calurosos y mal ventilados.
En la insolación puede haber sudoración, dolor de cabeza y agotamiento. En el golpe de calor, en cambio, la piel puede estar muy caliente, seca o con sudoración alterada, y la persona puede mostrar confusión, desorientación o pérdida de conciencia.
La diferencia más importante es la gravedad. Una insolación puede evolucionar favorablemente si se actúa pronto, pero un golpe de calor requiere atención urgente.
Síntomas de alerta
Es importante prestar atención a señales como:
Dolor de cabeza intenso
Mareos o debilidad
Náuseas o vómitos
Piel muy caliente
Temperatura corporal elevada
Confusión o desorientación
Pulso acelerado
Respiración rápida
Calambres musculares
Pérdida de conocimiento
Cuando aparecen síntomas neurológicos como confusión, desmayo o dificultad para responder, hay que actuar de inmediato.
Quiénes tienen más riesgo
Aunque cualquier persona puede sufrir un problema por calor, hay grupos especialmente vulnerables:
Niños pequeños
Personas mayores
Embarazadas
Deportistas
Personas que trabajan al aire libre
Personas con enfermedades cardiovasculares, renales o respiratorias
Personas que toman ciertos medicamentos, como diuréticos o antihipertensivos
En estos casos, la prevención debe ser aún más estricta.
Cómo prevenir un golpe de calor
La prevención es la mejor herramienta. Algunas medidas básicas son:
Evitar las horas centrales del día
Entre las 12:00 y las 17:00 h la radiación solar y la temperatura suelen ser más intensas. Lo ideal es evitar la exposición directa durante ese horario.
Hidratarse antes de tener sed
La sed aparece cuando el cuerpo ya empieza a necesitar agua. Por eso, conviene beber regularmente durante todo el día. En caso de sudoración abundante, puede ser útil reponer también sales minerales.
Usar ropa ligera y transpirable
Las prendas claras, holgadas y de tejidos naturales ayudan a regular mejor la temperatura corporal.
Proteger la cabeza
Gorras, sombreros y gafas de sol son especialmente importantes en días de exposición prolongada.
Evitar ejercicio intenso con calor
Si se va a hacer deporte, mejor a primera hora de la mañana o al final del día.
Qué hacer ante una insolación o golpe de calor
Si una persona empieza a encontrarse mal por el calor, hay que actuar rápido:
Llevarla a un lugar fresco, con sombra o aire acondicionado.
Retirar ropa innecesaria.
Aplicar paños frescos en cuello, axilas e ingles.
Ofrecer agua en pequeños sorbos si está consciente.
Evitar bebidas alcohólicas o muy azucaradas.
Llamar a emergencias si hay confusión, pérdida de conocimiento, fiebre muy alta o empeoramiento.
Nunca se debe forzar a beber a una persona inconsciente o desorientada.
Productos de farmacia que pueden ayudar en verano
En la farmacia puedes encontrar productos útiles para prevenir complicaciones por calor:
Sales de rehidratación oral
Bebidas con electrolitos (recomendamos Electrolit)
Fotoprotectores solares (recomendamos la gama de Anthelios)
Brumas refrescantes (recomendamos Avène Agua Termal)
Termómetros digitales (recomendamos la marca Braun)
Complementos minerales para deportistas (recomendamos la gama de Solgar)
Estos productos no sustituyen las medidas de prevención, pero pueden ser un gran apoyo durante los días de calor intenso.
La insolación y el golpe de calor son problemas frecuentes en verano, pero pueden prevenirse con hábitos sencillos: hidratación, protección solar, evitar las horas centrales del día y prestar atención a las señales del cuerpo.
Ante síntomas intensos o dudas sobre cómo actuar, es importante pedir ayuda profesional. En la farmacia podemos asesorarte sobre productos de hidratación, fotoprotección y prevención para disfrutar del verano con seguridad.